龙卷风是属于气旋。
地面上的水吸热变成水蒸气上升到温度较低的天空蒸汽层上层后，水蒸气体积缩小比重增大，继而下降。由于蒸汽层下面温度高，下降过程中吸热，再度上升，遇冷后再下降。
在如此反复的过程中，气体分子逐渐缩小，最后集中在蒸汽层底层并在此形成低温区。水蒸气向低温区集中，形成云。
云团逐渐变大，云内部上下云团上下温差越来越小，水蒸气分子升降幅度越来越大，云内部上下对流越来越激烈，而云下气体分子也不断补充空间，导致大风的出现。
由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流开始旋转，形成气旋。气旋不断增强并向地面延伸，出现云柱。当云柱到达地面高度时，地面风速急剧上升，龙卷风形成。
